François 1er et la chasse
François 1ier et la pratique de la chasse dans le Vivarais
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François 1ier est reconnu par l’historiographie comme un souverain itinérant et un passionné de chasse, activité centrale de la vie de cour à la Renaissance. La pratique cynégétique justifie l’existence de nombreux relais situés hors des grandes résidences royales. Les territoires boisés et giboyeux du sud-est du royaume, dont le Vivarais et les abords de la vallée du Rhône, s’inscrivent pleinement dans ce contexte d’usage.
Au début du XVIème siècle, les relais et pavillons de chasse constituent un élément structurant de l’organisation territoriale seigneuriale et aristocratique. Ils permettent l’accueil temporaire des seigneurs, officiers ou membres de la cour lors de déplacements, de campagnes de chasse ou de voyages officiels. La vallée du Rhône, zone de passage stratégique entre le nord et le sud du royaume, est alors ponctuée de résidences, haltes et relais destinés à ces usages.
Le Domaine de la Salamandre est identifié comme un ancien relais de chasse, implanté à Saint-Just-d’Ardèche, dans un territoire historiquement rattaché au Vivarais et situé le long de la vallée du Rhône, axe majeur de circulation dès le Moyen Âge et à la Renaissance.
Les caractéristiques architecturales et l’organisation du bâti sont compatibles avec une construction ou un remaniement intervenu au cours du XVIème siècle, période correspondant au règne de François 1er (1515-1547). Cette datation repose sur l’analyse du bâti et sur le contexte historique du site, avec en particulier la présence d’un élément architectural remarquable des armoiries de François Iᵉʳ au-dessus de la porte d’entrée du bâtiment principal.
Cet élément héraldique, caractéristique de la Renaissance, constitue un marqueur symbolique fort traduisant un rattachement, une protection ou une référence au pouvoir royal de l’époque. La présence de ces armoiries renforce la valeur patrimoniale et l’intérêt historique du site, sans constituer une preuve documentaire d’un séjour personnel du souverain.
Le site s’inscrit néanmoins de manière cohérente dans le cadre des pratiques cynégétiques du XVIème siècle, des déplacements seigneuriaux et aristocratiques, et de l’organisation territoriale de la Renaissance. La référence au règne de François 1er relève d’un contexte chronologique et culturel.
Le bâtiment constitue un témoignage du bâti ancien lié à l’art de vivre aristocratique et aux usages de chasse à la Renaissance. Sa restauration et sa valorisation respectent le caractère patrimonial du site tout en l’adaptant aux exigences contemporaines de confort et d’accueil touristique haut de gamme.